根据绿茶制作的国家标准，茶叶不得着色，不得添加任何非茶类物质，当然也绝对不允许添加色素，然而有一些不法商家为了提高价格，不惜牺牲消费者的健康，通过对质级较次的茶叶添加色素改善茶叶的卖相。我们知道，色素中的重金属对人体的神经系统有毒害作用，还有某些有机成分，则会对人体的血液功能造成危害。
2005年6月，一些城市的茶叶市场出现一种添加了工业色素“铅铬绿”的假碧螺春，其重金属铅含量超标60倍（国标规定每公斤茶叶里面铅的含量不能超过2毫克）。如果用10克这样的茶叶泡茶水，人体通过茶水就可以摄入150微克的铅，而根据2000年做的中国总膳食研究，正常情况下，每个成年男子一天摄入铅的水平应该小于82.5微克，可见这种毒茶叶的危害是多么严重。除了铅之外，“铅铬绿”中的铬也是危害极大的重金属。长期饮用这样的茶水，会对人造成肝脏或肾脏的损害，或者胃肠道、造血器官的损害。
碧螺春染色并非特例，有业内人士称，目前茶叶市场中存在着多种用来给茶叶“美容”的添加剂，例如以绿为美的茶叶加“铅铬绿”、“叶绿素”、“铁粉”、“催芽剂”等，可以使茶叶的颜色变绿，提高茶叶的色泽度；以白为美的茶叶，例如针螺，添加滑石粉，可以增加茶叶的白度，还能增重；以苦闻名的苦丁茶中加入柳树叶、猪苦胆汁和香精，可以增加苦味，还能增加茶叶的黏度（猪苦胆）……这些被美容的茶叶通常都质级较次。
按照技术专家的说法，讲究“色、香、味”的茶叶造假相对较难，然而有些毒茶的“技术含量”非常高，即使是经验丰富的品茶师，如果不用对比的方法而单看毒茶叶本身，要看出问题都相当困难。

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