关于茶的起源，我认为应该从三个方面来探讨：一是茶树的发源，二是茶字的字源，三是饮茶的起源。只有从这三个方面来研究，似乎才能比较完整地理解茶的起源。

首先，关于茶树的发源。早在1200年前茶圣陆羽在他所著的《茶经》第一节就讲：“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。”这里，陆羽不仅讲茶树是生长在我国南方的嘉木，并且还对其作了具体的描述。1753年，瑞典皇家植物学家林奈在编著《植物种志》一书时，用中国提供的茶树标本，把茶树的学名定为“中国茶树”。中国是世界茶树的故乡，这是不争的事实。但在1824年，英国军人勃鲁士在印度东北阿萨姆的地方发现了大茶树，便公开宣称印度是茶的原产地，英国的植物学家勃莱克等人也附和此说。由此，掀起了一场关于茶树原产地的讨论。荷兰的植物学家科恩司徒于1919年又提出了大叶种茶树原产于印度，小叶种茶树原产于中国的“二源论”。到了1935年，美国的植物学家威廉·乌克斯则提出了凡自然条件有利于茶树生长的地区都是原产地的“多源地”主张。各种是法不已而足。所有否认中国是茶的原产地的理由说中国没有发现大茶树的报告。其实，陆羽的《茶经》早就报告的很清楚了。二十世纪以来，我国又先后在云南、贵州、四川、广西、广东、湖南、湖北、福建、安徽、山西、河北等省198个地区，均发现了野生古茶树。在云南澜沧江两岸发现的野生茶树，树龄最长的达3000多年。中国是茶树的原生地已成为世界上绝大多数植物学家和茶学家的共识，少数人因不同的原因用虚无主义的态度对待它，并不影响中国是茶树原产地的定论。

这里有必要介绍一下信阳发现的野生古茶树。2003年7月，鸡公山风景管理区开展资源调查时，发现了李家镇旗杆村大茶沟一带的野生古茶树丛；2009年4月，信阳市文物局对大茶沟的古茶树进行了普查登记。其中最大的一株位于大茶沟南端海拔671米的悬崖处，该株高4米多，根部周围长94厘米，是一株灌木型小乔木类的“山茶科柃木茶”。

全国很多地方都发现了野生古茶树，那么，哪个地方才是茶树的发源地呢？国内的学者对此也众说纷纭。归纳起来，大致有这么几种说法：一是云南说，认为云南的西双版纳一带茶树资源丰富，存在有大量的原生的茶树种类；二是西南说，认为我国西南部是茶树的原产地和茶叶的发源地，这一说法不仅把云南放进去了，四川也在其中；三是四川说，这一说法认为四川不仅发现有古老的野生茶树，而且历史记载四川居民饮茶也是最早的；四是川东鄂西说，持这一观点者引用陆羽《茶经》：“其巴山峡川，有两人合抱者，”说巴山峡川就是现今的川东鄂西，唐代就有古老的茶树，这一带理所当然是茶树的发源地。

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