一、什么是普洱茶

什么是普洱茶，绝大多数的人都会说，云南不是有个地方叫普洱县吗？就是这个地方出产的茶叶。普洱县的确出产普洱茶，但我多次去云南，出产普洱茶的何止普洱茶一个地方。普洱茶是云南同香烟并重的一个品牌，是云南省政府大力扶持的一个产业。另一方面，有的人把“普洱茶”三个字当成了“云南茶”的别称。其实稍稍爱茶的人都知道云南是中国茶的故乡，茶叶种类非常丰富，也还有其他响当当的牌子，例如滇红。以上两种看法，有对的方面，但不够全面。

到底什么是普洱茶？普洱茶最原始的解释就是普洱地方产的茶。这个定义通行于明代以前，到清代，由于公元1732前后普洱的农民起义被镇压，兵祸无情，普洱当地的产茶量降为零，普洱茶以地名命名的时代宣告结束。第二个定义指用滇西、滇西南生长的大叶种茶制成的晒青毛茶和紧压茶（通常被称为生茶），这类茶经过长时间的存放有可能变成自然后发酵茶。第三个定义是晒青毛茶经过后发酵加工形成的散茶和紧压茶（通常称为熟茶），它的销售比重大，传播最广。其茶叶采摘后，杀青，揉捻，在阳光下晒干，制成晒青毛茶，在经过一种后发酵工艺制成熟茶，具有醇和、耐泡、陈香的特点。

既然现在的普洱茶不是根据其地名而来，那么它的产区又在那里哪？明清以前，普洱茶的产区主要是西双版纳、思茅俩地（州），后来逐渐发展到云南的昆明、大理、临沧等地。1973年以后，随着普洱茶人工后发酵技术的发展，普洱茶的产地逐渐扩大，甚至省外和国外。但是普洱茶作为历史名茶，具有强烈的地域性、工艺性特点。云南原产地的普洱茶才是爱茶人心中的至爱。

二、普洱茶的发展历史

普洱茶的历史是迷蒙的，它的起源没有文字佐证，它的产地有着争议（思茅和西双版纳之间的普洱茶原产地之争），它的工艺随时代而变化，它的运输又有着说不尽的故事。

普洱茶虽然已有很长的历史，然而史书记载普洱茶的相关文献很少。从云南种茶历史看，清中期以前，茶叶主要产在思茅、西双版纳地区。那是普洱茶的初制主要是由茶农完成。他们把采摘的茶叶在阳光下曝晒，先制成晒青毛茶；在经蒸压成型，制成圆形紧压茶。这里有两个细节关系到普洱茶品质的形成：晒青毛茶是绿茶中含水分最多的，同时在茶叶运输过程中，为了防止茶叶齑碎，须在茶叶中洒些清水，将茶潮软，这就更加大了茶叶的含水量。将这些茶叶运往思茅或普洱的总茶店，需要十天左右的时间，这批茶叶已基本完成一个初步的冷发酵过程，由生茶变成发酵较轻的熟茶。在思茅或普洱的总茶店，一部分散茶经挑拣后内销，一部分蒸压成饼茶，每7圆为一筒，外包笋叶，这是为使笋叶柔软也要将其浸湿，然后销往藏区。从思茅经传统的茶马古道普洱——景谷——景东——南涧——祥云——丽江——滇藏线到达拉萨。这条路全过程需要100天，尽管路途遥远、空气干燥、气温较低，但茶叶本身和笋叶中包含的水分仍使这些饼茶缓慢的冷发酵，形成云南特有的大叶种后发酵普洱茶，其独特的陈香和浓郁的汤色由受藏胞的喜爱。所以普洱茶的品质并不是有意为之，而是特定的地理、气候原因和特点的运输过程种形成的历史产物。在当时，这些工艺很难让人们理解，造成了普洱茶的神秘感。有人说它是错误的产物，但它是美丽的错误。

到了20世纪30年代后，交通条件和运输条件的改善，进入藏区的时间缩短为40天左右，普洱茶的自然发酵过程很难自然完成，因此，各个厂家开始研究人工陈化工艺，包括50年代的人工冷发酵、蒸气热发酵，70年代渥堆发酵的研究。今天我们饮用的普洱茶大多是人工后发酵生产的普洱茶。悠悠茶马古道上的马帮不复存在，但普洱茶的故事，普洱茶的传奇却永远留下来了。

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