临沧为通往缅甸和东南亚的重要门户，素有滇西南“边陲宝地”和通向东南亚、南亚“黄金口岸”之称，因濒临澜沧江而得名。临沧市现属辖地，古代亦属“永昌郡”管辖。清朝改土归流后，乾隆十二年（1747年）隶属永昌府（保山）。中华人民共和国成立后，1952年将大理专区的缅宁县（现称临沧县），保山专区的双江、耿马县，普洱专区的沧源县等4县划出，建立了缅宁专区。1953年和1956年间，又从保山、大理专区划入了镇康、顺宁（今称凤庆）、云县3县；并把专区名称改为临沧专区，1970年正式改称临沧地区。

    临沧地区于2004年11月撤地设市，正式更名临沧市。地处云南省西南部，省内与保山市、大理白族自治州、普洱市相邻，南边与缅甸交界，面积24469平方千米，人口200多万人。北纬23°29′~24°16′，地势北高南低、东西两侧高，最高海拔3429米，最低海拔730米；怒江支流由东北走向西南，澜沧江由北而南沿县境东南侧流过，进入普洱市澜沧县。年平均温度15~20℃，年平均相对湿度70%~82%，年平均降雨量920~1800毫米。辖区临沧、凤庆、云县、永德、镇康、双江、耿马、沧源等地都有茶叶生产。除晒青茶外，凤庆与云县所生产的滇红可说是高经济作物，为云南省在全世界的知名特产。

    临沧市是目前云南省产茶量最高的地方，原本以绿茶为主、红茶次之。从2003年开始，云南普洱茶热潮引发，许多以生产绿茶为主的茶区相继生产晒青毛茶。栽培野生茶目前以勐库较为人所熟知，而临沧南部地区以永德附近为传统大量青毛茶产区。2004年开始，许多大小型茶厂不断进驻临沧市设厂，多数集中在中南部地区。